一定量放射性物质进入人体后，既具有生物化学毒性,又能以它的辐射作用造成人体损伤,这种作用称为内照射；体外的电离辐射照射人体也会造成损伤，这种作用称为外照射。

内照射与外照射的显著差别是，即使不再进行放射性物质的操作，已经进入体内的放射性核素仍然在体内产生有害影响。