1984年，德国萨尔布吕肯的格莱特教授把粒径为6纳米的金属铁粉原位，加压制成世界上第一块纳米材料。

其实，自然界中同样广泛存在着很多天然形成的纳米材料，像动物的牙齿、海洋沉淀物等都是由纳米微粒构成的。而科学家们对纳米材料的探索，最初是在19世纪60年代对胶体微粒的研究。到了20世纪60年代后，科学家开始有意识得通过对金属纳米微粒的制备和研究来探索纳米体系的奥秘。