汉末，黄巾事起，天下大乱，曹操坐据朝廷，孙权拥兵东吴，汉宗室豫州牧刘备听徐庶和司马徽说诸葛亮很有学识，又有才能，就和关羽、张飞带着礼物到隆中（现今湖北襄樊市.一说为今河南南阳城西）卧龙岗去请诸葛亮出山辅佐他。

恰巧诸葛亮这天出去了，刘备只得失望地转回去。