甲骨文中，“休”字由“人”“木”二字构成。

表示古人在野外劳作时，选择能遮阳避雨的树下休息。金文承续甲骨文字形，而“木”形上端倾侧向左。篆书也承续甲骨文，人木二字相离，木形上端竖直。隶书将篆书笔画拉直，隶化后的“休”已经十分接近楷书，最后才演化为如今的楷书写法。