中心词是偏正短语中被修饰语所修饰、限制的中心成分。

在含有多层定语或多层状语的偏正短语中，每一层定语或状语所修饰的中心词成分都是中心词。如“刚买的新书”中“新书”就是中心词，“彻底领悟”中的“领悟”就是中心词。较特殊的还有补语中心语词，如"粉刷装修得很好看"中的“粉刷”就是中心词。