该诗句摘自战国诗人佚名的《沧浪之水歌》沧浪之水清兮，可以濯我缨。

沧浪之水浊兮，可以濯我足。沧浪歌的前一句“沧浪之水清兮，可以濯我缨”，则很明显是劝人积极进取的，“水清”是喻治世，而“濯我缨”，缨指代帽子，古代男子的帽子是地位的象征，所以“濯我缨”当然就是比喻做官了。“沧浪歌”正确解读应该是“君子处世，遇治则仕，遇乱则隐。（语出《汉书新注》）”这也就是“达则兼济天下，穷则独善其身”的另一种说法。