最主要的区别在于吸水性。

水彩纸：吸水性好，湿画时用笔反复刷也不会起毛，打皱，纸张含有胶质，能确保晕染的水痕受控，纸张通常较厚，适用于水彩、水溶彩铅等湿画，常见的水彩纸有宝虹、阿诗、获多福等。素描纸：滞水性差，纸张沾湿之后会皱从而破坏整张绘画，适合铅笔、油性彩铅、碳条、油画棒、色粉等干画，常见的素描纸有康颂、大千、老人头、艺人等，好的素描纸可以反复修改，即便用橡皮擦擦很多次也不会起毛。