中国古代多部文献对栀子有记载。

《史记·货殖列传》有：“若千亩卮茜，千畦姜韭，此其人皆与千户侯等”。《汉书》有“栀茜园”记载，《晋令》曰：“诸宫有秋栀子守护者置吏一人”。《晋宫阁名》曰“华林园栀子五株”。这些都说明我国栽培栀子历史悠久。在华夏诗词宝库里，以栀子抒情的诗词赋很多。谢朓《咏墙北栀子》：“有美当阶树，霜露未能移。金蕡发朱采，映日以离离。幸赖夕阳下，余景及西枝。还思照绿水，君阶无曲池。余荣未能已，晚实犹见奇。复留倾筐德，君恩信未赀。”这是现存最早专咏栀子的诗歌。唐宋时期，咏栀子的诗词更多。唐代杜甫《江头四咏·栀子》，用诗歌语言对栀子功用及生长特点进行了概括。王建《雨过山村》一诗，描绘了栀子掩映下幽静恬淡的乡村美景。韩翃的“栀子同心好赠人”，元稹的“散乱栀黄萼”，张祜的“一庭栀子香”，李贺的“凄凉栀子落”，温庭筠的“栀子咏同心”等诗句，用不同情景栀子指代不同心情。宋代杨万里《栀子花》诗中“孤姿妍外净，幽馥暑中寒”，是对炎炎夏日栀子花能静心消暑的最好诠释。韩愈的“芭蕉叶大栀子肥”，对栀子赞美视角奇巧。梅尧臣的“举世多植梨，而我学种栀”，则体现的是不随波逐流的人生志向。李商隐、陆游都有多首写栀子诗。“微风栀子香”是陆游描述栀子花香的妙句。