唐李白 等八人嗜酒善饮，故称。

唐杜甫 有《饮中八仙歌》。《警世通言·李谪仙醉草吓蛮书》：“﹝ 李白 ﹞乃益纵酒自废，与 贺知章 、 李适之 、 汝阳王璉 、 崔宗之 、 苏晋 、 张旭 、 焦遂 为酒友，时人呼为‘饮中八仙’。”