“拉尼娜”是太平洋赤道中、东部海面温度持续异常偏冷的现象，一般情况下这种偏冷的现象连续6个月低于常年0.5℃以上时就定义为“拉尼娜现象”。

拉尼娜现象其实就是在大气环流和热带海洋共同影响下而形成的，它与东南信风和太平洋赤道中、东部海水上翻有着直接的关系。由于东南信风增强，导致赤道中、东太平洋被晒热的海水被大量向西吹到太平洋西部，造成太平洋西部海水温度增高气压降低，而赤道东太平洋表层暖水被刮走后，就引起下层冷水上翻补充，造成这一区域海表温度异常偏低。