沈，读音为chén、shěn，最早见于商代甲骨文，在六书中属形声字。

在读作shěn时，沈字的本义为通“瀋”，汁，如榆沈；引申含义为沈阳，地名，在辽宁省。在读作chén时，同“沉”，沈字常用作姓。“鸟”读音为niǎo、diǎo，最早见于商朝甲骨文中，在六书中属于象形字。在读作niǎo时，鸟的基本含义为脊椎动物的一纲，温血卵生，全身有羽毛，后肢能行走，前肢变为翅，一般能飞，如鸟类。在读作diǎo时，鸟的基本含义为人、畜的雄性生殖器或骂人的粗话，如鸟乱。