公元前334年，楚春申君黄歇徙封于此，在此筑城，名“菰城”（以泽多菰草而名）。

公元前223年，秦改“菰城”为“乌程”，以乌巾、程林两氏善酿得名。 公元266年（三国东吴孙皓宝鼎元年），始改“乌程”为吴兴郡。公元602年（隋仁寿二年），置州治，名湖州，因地滨太湖而名，湖州之名从此而始。 明、清时，设府治，一直沿称“湖州府”。 1912年（民国元年）废湖州府，把乌程、归安二县合为吴兴县。 1949年4月27日，湖州解放，分设湖州市和吴兴县，至1983年曾几度分合；湖州又是解放后浙江省第一专区、嘉兴专区和嘉兴地区行政中心所在地。 1983年7月，撤地建市，撤销嘉兴地区，分设湖州、嘉兴两市，实行市管县体制。湖州作为地级省辖市，下辖城、郊两区和德清、长兴、安吉三县。

1988年撤销城、郊两区建制，1993年又设城区、南浔、菱湖三区。 2003年1月，撤销城区、南浔、菱湖三区，新设立吴兴区、南浔区两个市辖区。现湖州市行政区域辖两区三县

湖州是浙江省下辖的一个地级市。原名吴兴，地处浙江北部，太湖南岸，总面积5817平方千米，总人口255万（2004年）。 湖州别称还有菰城、西吴、苕上、霅上、苕霅、水云乡、水晶宫等。

湖州市，浙江省下辖的一个地级市。严明吴新地处浙江北部，太湖南岸。因滨临太湖而得名。一般简称湖城。在历史上，湖州还有很多别名菰城，楚春生君黄歇封于此而在此筑城。始置菰城县，现有下菰城遗址。

乌程，以乌申，程林两家善酿洒而得名。吴兴，三国取吴国兴盛之意。

印象中湖州的别称是吴兴县。

湖州古代称乌程县和归安县，唐朝时又称为吴兴郡，宋、明时称为湖州府，清朝又称乌程，解放前后湖州一直称吴兴县，直至八十年代才称湖州市。