所谓“东珠不如西珠，西珠不如南珠”，说的是南珠乃中国最好的珍珠，它以马氏珠母贝产出，颗粒大、圆润、晶莹、非常精美、光彩迷人，被誉为国之瑰宝。

而南珠的主要产地就是广西合浦，所以也叫“合浦珠”，今天则叫“北海珠”。第一次把合浦珍珠称为“南珠”的，是明代著名学者屈大均。他在自己编写的《广东新语》中写道：“合浦珠名曰南珠，其出西洋者曰西珠，出东洋者曰东珠，东珠豆青色白，其光润不如西珠，西珠又不如南珠。”今天的北海市里还有南珠广场、南珠宫、南珠苑等等。这里的南珠是中国的，西珠是西欧的，东珠是日本的。另外，就中国来说，东北产的珍珠又称东珠或北珠，很珍贵，清代皇帝皇后戴的朝珠用珠就是这个。不在这个评价体系里。