北大校长蔡元培的兼容并包思想，自由办学方针。

新文化阵地最初在上海，陈独秀在那里创办新青年，但是后来陈独秀到北大工作，而北大又云集了一批新文化斗士，所以新文化阵地移到了北大，并在北大壮大。除了这些西学归来的文化学者大力推动外，当时新学者与北大里传统学者之间爆发的新文化与旧文化的斗争，也让新文化进一步深入人心。可以说，新文化运动就是中国现代的启蒙运动，而北大则是这场运动的阵地和指挥部。