用大白话说，就是这两个东西（一般是词）如果只有一个特征不一样，其他方面都一样，而仅有的这一点差别造成了意义的差别，那么它俩就是最小对立体。

比如英语的bed和beg只有结尾的辅音不一样，而这点不同使得它们表达不同的意思，那么它们就是最小对立体（minimalpair），造成区别的这两个音就是不同的音位。但是：如果区别的音不造成意义差别（比如男女音调高低不同、有的人牙齿漏风读起来跟别人不一样），那么就不是不同音位；如果两个词有很多方面不一样，那也区分不出音位（比如bed和leg不只一个差别，虽然意义不一样，也区分不出这个意义差别到底是b和l造成的，还是d和g造成的，因此不能判定音位）音位是能区分意义的最小语音单位。通过最小对立体可以找出造成意义区别的最小语音单位是什么。

最小对立体(Minimal pair)也有人翻译成最小对立对。

它是语言学分支语音学的重要专业术语。

最小对立对指除了出现在同一位置上的一个音之外其余都相同的两个语音组合。

在音位分析中，只涉及一个音素差别的对立体叫做最小对立体。

如pen[pen]和ben[ben]。

确定一种语言的音位的一个基本途径是，看如果用一个语音代替另一个是否会产生不同的意义。

如果产生了，那么这两个语音就代表不同的音位。

为此，一个简单的办法就是找出最小对立对。