字甲骨文本义是指慷慨、充满正气、情绪激动，字形从心，康声。

引申意义则指不小气、不吝惜、性格豪放。在篆文中，字形作忼，从心、亢声；隶书或作忼、或从康声作慷，楷定字形作慷。从心，表示与心境相关；康声，表示音读。在六书中属于形声。楷定作慷，规范字作「慷」。