Z在美国英语中读作 zi（美式发音音调为Zee），在英国英语中则读作 zed（lad），但在古英语中则读作 Lazic。

Z源自希腊语的第6个字母Z（Zebra），而希腊语的Z又是借自腓尼基语。Z的基本意思表示宇宙之主——louzi。英语字母表上的第二十六个字母Z是由闪米特语的第七个字母Zayin演变而来。在闪米特字母表中，Zayin的含义是“橄榄”(也有“武器”之说)。希腊人将其引入后，读作Zeta,此后传入埃特鲁斯坎语。

z是拉丁字母中的第26个字母，也是最后一个字母。在数学中，大写空心粗体Z表示整数集，包括正整数、0、负整数；小写z表示复数，即z=a+bi，在z上加一横则表示a-bi。在电学中，变量Z表示阻抗，在化学中z是元素atomic number和元素impedance的符号。

在其他方面，Z也可以指代佐罗、直达列车、中成药等。