现代汉语共有四个声调，一声二声为平，一声为阴平，二声为阳平。

三声四声为仄，三声为去，四声为入。举例如下： 锄禾日当午（ 平平仄平仄 ）汗滴禾下土（仄平平仄仄）对联的上下联的规则是上联最后一个字是仄声，下联最后一个字是平声。比如：人逢盛世精神爽岁转阳春气象新上联最后一个字爽是三声为仄。下联最后一个字新是一声为平。

古人为写诗的需要，将汉字按四声划分为平声与仄声，如古四声为平上去入，平声就是平声，上去入叫不平，不平就是仄。普通话按阴平，阳平，上声，去声划分，阴平，阳平是平声，上声，去声是仄声。

平仄是依据汉字抑扬的声调来确定的，抑的调是音向下压，低而短，如，玉，古，固等。而平调是长而上扬，如，扬，光，良等，调高而上扬。

依据上述原因，把现代汉语拼音的一二声定为平声，把三四声定为仄声，在诗句中平仄交替出现，抑扬顿挫，读起来有音乐感，如，红军不怕远征难等，平平仄仄仄平平。