研究疾病发生、发展和转化规律，从而阐明疾病本质的医学科学被称为病理学。

它的主要任务是研究疾病发生的原因；病因作用下疾病发生发展过程；疾病过程中机体的功能、代谢和形态学变化；病理变化引起的临床表现以及转归和结局等。