不论是植物蛋白还是动物蛋白从上一个营养级传到下一个营养级。

在下一个营养级的消化道中被消化分解成氨基酸被吸收到体内。下一个营养级可能把这些氨基酸中的一部分用来合成自身蛋白质，剩下的的氨基酸通过脱氨基作用变成含氮部分和不含氮部分，不含氮部分被转化成糖类或脂肪，含氮部分变成尿素排出体外。因此下一个营养级从上一个营养级获得的蛋白质不能全部用来合成自身蛋白质。蛋白质在食物链中的传递表现为逐级递减。