1731年，昭通地名源于清代改土归流。

雍正九年（1731年），鄂尔泰在完成改土归流后，以乌蒙乃“不昭不通之甚者也”，奏请雍正“举前之乌暗者，易而昭明；前之蒙蔽者，易而宣通”，建议将乌蒙改为昭通，并划归云南。雍正准奏，将其划归云南，并改名为昭通。