江南民居普遍的平面布局方式和北方的四合院大致相同，只是一般布置紧凑，院落占地面积较小，以适应当地人口密度较高，要求少占农田的特点。

住宅的大门多开在中轴线上，迎面正房为大厅，后面院内常建二层楼房。由四合房围成的小院子通称天井，仅作采光和排水用。因为屋顶内侧坡的雨水从四面流入天井，所以这种住宅布局俗称“四水归堂”。

城市密集，多沿河、沿交通线分布。

城市沿河分布有利于为城市提供水源，水运便利，沿交通线分布有利于区域间联系；长江三角洲地区经济发达，人口众多，城市化水平高，城市数量多。