人皆养子望聪明,我被聪明误一身, 唯愿孩儿愚且鲁,无灾无难到公卿。

《洗儿》短短四句，语气戏谑，基调反讽，实乃事出有因。“人皆养子望聪明”，人心所向，众望所归，本身没什么不好，道理不言自明；只是苏轼本人仕途受大挫，痛定思痛，“我被聪明误一生，”也是实情。苏轼因反对王安石新法，又在诗文中讥讽“新进”，被对方构陷入狱。一场“乌台诗案”，震惊朝野，幸有元老重臣营救，加上太皇太后干预，苏轼才免得一死，贬谪黄州。在黄州期间，侍妾朝云为苏轼生下一个男孩儿，《洗儿诗》即为此男孩儿而作。