非洲语言主要分为五个语系，分别为：亚非语系（又称闪含语系）、尼罗-撒哈拉语系、尼日尔-刚果语系、南岛语系、印欧语系。

此外还有许多比较小的语系和孤立语系，以及未分类的语言。原先划分出来的科依桑语系（包含50语言，12万人使用，集中在非洲南部）是一种过时分类，内部没有语系关系，估计在非洲总共有1250到2100种语言（随语言和方言的界线划分而定）。这事实让语言政策在后殖民时代成了关键问题。非洲的本土语言之中，有的使用者有数千万之多，有的使用者才几百人以下，其中很多为濒危语言。