从字面意义上讲,交通是指从事旅客和货物运输及语言和图文传递的行业,包括运输和邮电两个方面,在国民经济中属于第三产业。

交通大学的“交通”一方面源自《易经》的“天地交而万物通”之“交通”,《易经》之“交通”包举宇内八方、古往今来。 另一方面也是因为民国时期其主管部门是交通部,当时民国交通部的职能既包括公营事业、路政等”有形之交通“,亦包括通商、对外交流、邮政、电信、旅游之“无形交通”。这两种意向的“交通”都暗示着交通大学是一所综合性大学。

其中交通是校名，更是一种办学之道，真正让交通大学卓尔不群百十载的，正是这种“天地交而万物通”、“交通成和而万物生”的办学之道。