狭义的应用语言学专指语言教学，特指外语教学和第二语言教学；广义的应用语言学是语言学在各方面的应用以及各有关实际领域的学问的统称，即指语言学知识和研究成果所应用所应用的一切领域和方面。

应用语言学的八个主要研究领域是：语言教学，对外汉语教学，语言测试，中文信息处理，语言规划和语言调查，社会语言学，儿童语言学，地名学和人名学。