单的部首是丷部，叫（倒八头）。

单，读音为chán、dān、shàn，最早见于商朝甲骨文时代，在六书中属于形声字。“单”的基本含义为不复杂，如单调；引申含义为〔单于〕中国古代匈奴君主的称号。在日常使用中，“单”也用作于姓氏。