1950年，南川县隶川东行署涪陵专区，1952年，复行省制，设涪陵专区，隶四川省涪陵专区； 1968年，改专区为地区，隶四川省涪陵地区。

1994年4月5日撤销南川县，设立南川市（县级），以原南川县的行政区域为南川市的行政区域。 1996年3月，涪陵地区行署建地级市，南川市隶四川省由涪陵市代管。

1997年3月14日，南川隶重庆市。 2006年10月22日，撤销南川市，设立南川区