两所大学原来都是部署院校，中北原属国防科工委，天商原属商务部，现都划归地方。

前者的前身为八路军创建的兵工学校，后来几经更名。天商成立于1980年，即天津商学院。二者均是一般本科院校，中北偏重工科，天商侧重财经，但它的制冷专业在国内数一数二的。天商比中北有地理优势。