一方面，“同济”由德语“Deutsch（德意志）”的上海话音译演化而成；另一方面，又取“同舟共济”之意。

在第一次世界大战爆发之前，德国与中国的关系不错。晚清从德国购买了许多武器装备，就连北洋水师最先进的定远号、镇远号铁甲战列舰，都是从德国购买的。