“郁”最早见于小篆文字，“鬱”最早见于商代甲骨文。

“鬱”是“郁”繁体字，但“郁、鬱”本为二字，词义也不相同。“郁”是形声字，本是古代的一个地名。“鬱”是会意字，本义为蹂躏，引申为形容词，指文采美盛，还指丰盛、美好、香气浓厚、和暖等；作动词时，有阻滞、闭塞、怨恨、积聚之意。“郁、鬱”均可作为姓氏。