大学生志愿服务西部计划从2003年开始实施，按照公开招募、自愿报名、组织选拔、集中派遣的方式，每年招募一定数量的普通高等学校应届毕业生或在读研究生，到西部基层开展为期1至3年的教育、卫生、农技、扶贫等志愿服务。