“扬州八怪”这个集群，大体由三类人构成。

一类以郑板桥、李鳝、李方膺为代表，他们曾登仕途，因官场失意而来扬州卖画，是文人职业画家；金农、高翔、汪士慎是另一类文人职业画家，他们也出身文人，但看破官场，终身不仕；而黄慎，罗聘则出身贫苦，通过个人努力提高文化修养，成为文人化了的职业画家。所以说，这个群体的本质，沿可以看作是一个文人，但看破官场，终身不仕；而黄慎、罗聘则出身贫苦，通过个努力提高文化修养，成为文人化了的职业画家。所以说，这个群体的本质，沿可以看作是一个文人群体，在他们的画中，还常常有一些情绪的流露、感情的宣泄，画依旧是传达内心世界的一个载体。