于1952年实行，于1965年废除，于1977年恢复。

是对中国学生高中三年学业水平的一次总结，是一种相对公正、公平、公开的人才选拔形式。以此次成绩为依据，国家按照学习能力的差异将学生分进与其自身学习能力相当的学府。一些学习意志强的优秀学生有机会进入优秀高等学府，是中华人民共和国最重要的考试之一