tǎn běi“坦”的基本含义为宽而平，如平坦、坦荡；引申含义为心地平静，没有隐瞒，如坦白、坦然。

在日常使用中，“坦”也常做形容词，表示坦率，显明，如坦挚。“北”的基本含义为方向，早晨面对太阳，左手的一边，与“南”相对，如北方；引申含义为打了败仗往回逃，如败北。在日常使用中，“北”的用法一般是用作名词指方位名，如西北；东北。