目前为止，国家是9年义务教育和12年义务教育并行，大部分地区是9年义务教育，只有少部分地区实行了12年义务教育。

9年义务教育是指小学和初中，12年义务教育是指将高中教育纳入到义务教育范围之内，从而推行12年的义务教育，中国特区，民族地区，浙江，广东等多地都尝试了高中免费教育，取得很好反响，但主要还集中在民族地区，沿海发达地区，没有大范围普及。义务教育的特征:1.强制性强制性又叫义务性，让适龄儿童少年接受义务教育，是学校家长和社会的义务，谁违反这个义务，谁就要受到法律的惩罚。家长不送学生上学，家长要承担责任，学校不接受儿童少年上学，学校要承担责任，政府不提供相应的条件，也要受到法律的规范。

2. 普遍性在法律中从始至终强调在全国范围内实行统一的义务教育，这个统一包括要制定统一的义务教育阶段教科书设置标准，教学标准，经费标准，建设标准等等。

3. 免费性就是明确规定不收学费杂费，义务教育是国家统一实施的所有适龄儿童少年必须接受的教育，是国家必须予以保障的公益性事业，实施义务教育不收学费杂费，国家建立义务教育经费保障机制，保证义务教育制度实施。