裘衣古人穿裘，开始是为一般生活所需，随着社会变革，裘衣渐渐成为上层人物专用衣着，清朝宫廷内曾用不同品类的裘皮来代表和区别官职的高低，以海龙为最高，以后按玄狐、水貂皮、羊羔皮等下排，给裘皮服装染上了政治色彩。

除兽皮外，古代的裘衣还包括鸟类羽毛织成的服装，如青凤裘、集翠裘、凤毛裘、孔雀裘等等，这类裘衣金翠辉煌，是极名贵的珍稀之物。其中一种华美的贵重裘衣，谓之鹤氅(早年鹤氅据传为真鹤羽制成)，前后开衩，以便于骑马。鹤氅现在指衣身浅色，袖口襟边袍身有深色缘边，有系带，在明代常常搭配直身道袍