传奇也是明清的演唱南曲的一种情势，其结构大致与南戏相同，但是越发紧凑，情节也更加复杂，人物的刻化也越发细致。

曲调、表演艺术、脚色分行等也都有进一步的生长，同时吸收和继承了一部份元杂剧的遗产，还兼用了一些北曲曲调。每本传奇一般分为四、五十出不等。这在明代嘉靖到清代乾隆年间最为盛行。其时的主要剧种如昆腔、弋阳腔、高腔等等，都以演唱传奇为主。