天文学把太阳在天球上的周年视运动轨迹，称为“黄道”，也就是地球公转轨道面在天球上的投影。

地球自转轴倾斜黄道面约23.5度（亦即黄道与赤道交角约 23.5度），因此造成一年当中不同的四时寒暑的变化。