海口一词最早出现于宋代“海口浦”，元代名为海口港，明代为海口都，海口所，清代改名琼州口，但是彼时都归属琼山。

1926年海口从琼山县划出独立建市，称为海口市政厅。建国后1956年海口市划为广东地级直辖市，1988年海南建省，海口成为省会。

1990年，海口市同时设立振东区，新华区和秀英区三个区，这是最早的海口行政区划分区。

海南省海口市最早的区是秀英区。