“操”，现代汉语规范一级字（常用字），普通话读音为cāo，最早见于秦系小篆时代，在六书中属于形声字。

“操”字，在《说文解字》中的解释为“把持也。从手喿声。七刀切”。“操”的基本含义为拿着，握在手里，如操刀；引申含义为控制、掌握，如操纵；从事，如操心。在日常使用中，“操”常做动词，表示驾驶，如操舟、操船。

有

在古时，操字还有cào的读音，比如《广韵》里就操字就有第四声的读法。读第四声意思比较单一，就是指人的品行或德行。

比如说，“操行”就是指人的行为品质，“操守”就是指人的志向品德，“节操”就是指人的气节操守，“贞操”就是指人的坚定不改变的节操。