沱江发源于海拔4984米的九顶山，上源分三条水流。

东源：绵远河长180公里，中源：石亭江长141公里，西源：湔江长139公里，在金堂县赵镇附近相汇，成沱江主干流。 另外，沱江源头活水还来源于清白江和毗河，这样它就有了5个源头，并且，岷江水网交错其间，流域被打乱，沱江里还流淌着岷江的水。 所以沱江不像其他河那样泾渭分明 ，是一条混血的江。但最后，由于绵远河最长，就把它定为正源。

沱江源头是绵远河，石亭江，湔江。

沱江支流以龙泉山和隆盛——石龙为分水岭，分别向北西、南东方向流入沱江。沱江多年平均入境径流总量76.7亿立方米，出境径流总量79.4亿立方米