吴方言在中国分布于今浙江、江苏南部、上海、安徽南部、江西东北部、福建北一角，使用人口九千多万。

吴语有数万个特有词汇和诸多特征本字，是江南人思维方式、生活情调、文化涵养、社会生产、风俗民情、语言习惯的生动体现。吴语保留较多古汉语用字用语，文化价值高。吴语语法结构和普通话差别大。吴语分为太湖、台州、金衢、上丽、瓯江、宣州六片语片，北部吴语为最大语片。