石蕊和酚酞等指示剂其实就是有机的弱酸或弱碱，遇到其他酸，碱发生中和反应，生成物本身就会显示自身不同的颜色。

它们都生成具有显色结构的物质，所以酚酞遇碱变红（8.2＜pH＜10.0）石蕊遇碱变蓝（pH＞8.0）石蕊本身是一种有机弱酸，它在溶液中发生微弱电离时是紫色的，而酸性物质可以抑制它的电离，所以遇酸显红色，而它的酸根显蓝色，碱性物质和石蕊发生酸碱中和反应后溶液中大量存在它的酸根，所以遇碱显蓝色。