1999年9月，党的十五届四中全会明确提出：国家要实施西部大开发战略，要通过优先安排基础设施建设、增加财政转移支付等措施，支持中西部地区和少数民族地区加快发展。

西部大开发是1999年提出的,2001年的时候成立了西部地区开发领导小组,但国务院成立西部开发办公室的时候是2000年,所以早在2000年西部大开发就开始运作了。