社会高层人物一般分为三类：第一类是具有经济资本的职业，如成功的企业家和大中型企业的高层管理人员、有一定经营规模的商人等。

第二类是具有一定政治资本的职业，包括国家党政机关的各级官员，即使是乡镇一级的领导干部，在社会地位上也至少可以算是中层。普通的公务员一般也被认为是社会中层。第三类则是拥有一定的知识和技能资本的职业，包括一些学者，重点中小学校的教师、高等学校的教师、教授和相关学术的研究人员、医生和律师（其实律师在中国的社会地位还不算高）等。高级技术岗位，比如有一定级别的工程师职称的。文学艺术界的作家、艺术家等。

一般百姓对社会高层人物的概念是有权，有钱。像在省市以上做领导的，另外就是百姓心中的一些大老板，而且都是非常有实力的。

社会高层人物虽然涉及的范围比较广，但其内容毕竟有限。在现代社会条件下，这一层次的社会利益，即最大范围内的社会利益的代表者和实施者就是以政府为核心和代表的公共权力体系。

具有控制、管理和影响社会进步、发展的决策人物。从社会地位来说，他们具有一定的决策权，掌控着社会的发展。

从经济地位来说，他们的经济，影响着社会经济的发展。

在社会上具备名望，声望，具有一定的知识能力，专业水准，道德素质，有社会影响力，出类拔萃的人物被称统为社会高层人物。