“蔡”，初见于商朝甲骨文时代，“蔡”是个比较复杂的字。

从甲骨文、金文的字形看当源于古代的祭祀活动。在人类处于蒙昧时期，文明程度很低的远古时代，用肢解人体的方式祭祀神灵非常普遍。商周时期的甲骨文和金文就像锯掉人一条腿的惨状。后来陆续在金文、秦系简牍、说文中发现，“蔡”字简体版的楷书从《说文》演变而来。