争先恐后的意思是，争着向前，唯恐落后。

比如，在学校举行的运动会上，各班同学争先恐后奋力争先。争先恐后中的争，指的是竞争或争夺的意思，比如只争朝夕，争抢东西，许多人在超市里争着买鸡蛋。恐的意思是，害怕或恐惧。比如有恃无恐、惊恐、恐慌。

争先恐后中争的意思争取，恐是恐怕之意，大意为争取先进恐怕落后。是为联合短语，争先恐后都是动宾短语，二者联合起来共同表达完整的意思。