宝（寳）bǎo ㄅㄠˇ1. 玉器，泛指珍贵的东西：～贝。

～剑。～物。～藏（zàng ）。国～。财～。珍～。传（chuán）家～。如获至～。～贵。

2. 帝王的印信，借指帝位：～座。登大～（皇帝登基）。

3. 敬辞，用于称别人的，～地。～刹（称呼庙字）。～号（称呼别人的店铺）。

4. 指金属货币：元～。

5. 赌具的一种：开～。押～。贝（貝）bèi ㄅㄟˋ蛤蜊、珠母、刀蚌、文蛤等有介壳软体动物的总称。指贝类动物的硬壳：～壳。～雕。古代用贝壳做的货币。姓。

宝指宝石一类，贝指海洋中的珍珠一类

一种解释把"宝"看成形容词，意为"珍贵的";把"贝"理解为海贝，是名词。则"宝贝"是偏正式词组。这个偏正词组的意思是"宝贵的海贝"。

还有一种解释把"宝"与"贝"都看成是名词，把"宝贝"看成名词与名词联合的词组。

这样的话，"宝"指收藏品，特指瓷器收藏品，尤指可以买卖的收藏品;"贝"指"钱币"。"宝贝"可以理解为"收藏品和钱币"。

“宝”的意思是：珍贵的东西（珍宝、宝玉、宝贵、宝库、无价之宝）；“贝”的意思是：蚌、蛤蜊、螺蛳等有硬壳的软体动物的统称（贝壳、海贝、贝母）。