总的来讲，是生态因素决定的。

针叶主要生长在寒带、亚寒带，阔叶主要是生长在热带、亚热带。前者为适应环境叶子进化成针状，保水保温。后者是为了增大蒸腾面积，以便降低自身温主要影响因素是温带。针叶林一般位于寒温带，气温低，所以叶子发育成针叶。而阔叶林分布在暖温带和亚热带，气温较高，降水较多，所以叶子较大。